ইশ! পাকিস্তান যদি নিউজিল্যান্ডকে রান রেটে টপকে যেতে পারত, আরেকটি ভারত-পাক মহারণ দেখা যেত

শেষ হল ২০১৯ বিশ্বকাপ ক্রিকেটের লিগ। সেমি-ফাইনালের চারটি দল আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল; শেষ দিনের মুখ্য আকর্ষণ ছিল এক এবং দু'নম্বর জায়গাটিতে করা শেষ করবে। অস্ট্রেলিয়া আগাগোড়াই এক নম্বর জায়গাটি দখল করে রাখলেও শেষ দিনে ভারতের সম্ভাবনা ছিল তাদের টপকে প্রথম হওয়ার। এবং তার জন্যে যা যা হওয়ার প্রয়োজন ছিল, ঠিক তাই হয়েছে। লিডসে বিরাট কোহলিরা শ্রীলঙ্কাকে ৭ উইকেটে চূর্ণ করার পরে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০ রানে হার স্বীকার করতেই নিশ্চিন্ত হয়ে যায় ভারতের শীর্ষ স্থানটি। এই নিয়ে পর পর দু'বার তারা লিগের শীর্ষে শেষ করল।

লিগের মাথায় শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে কোহলিরা সেমি-ফাইনালে আয়োজক দেশ ইংল্যান্ডকে এড়িয়ে যেতে সফল হলেন। এবারে তাঁরা প্রথম সেমি-ফাইনাল খেলবেন চার নম্বর জায়গায় থাকা নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে, আগামী মঙ্গলবার, ৯ জুলাই। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া খেলবে ইংল্যান্ডের সঙ্গে এজবাস্টনে, ১১ জুলাই, দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে।

পাকিস্তানও নিউজিল্যান্ডের মতো ১১ পয়েন্টে শেষ করে, কিন্তু ছিটকে যায় নেট রান রেটে

মজার ব্যাপার, নিউজিল্যান্ড সেমি-ফাইনালে গেলেও তাদের এবং পাকিস্তানের পয়েন্ট সংখ্যা (১১) এক। কিন্তু পাকিস্তান ছিটকে যায় খারাপ নেট রান রেট থাকার কারণে; যার ফলে পর পর চারটি ম্যাচ জিতেও তারা শেষ ছারে পৌঁছতে ব্যর্থ হয়। অন্যদিকে, কিউইরা শেষ তিনটি খেলতে হেরেও পৌঁছে যায় সেমি-ফাইনালে কারণ প্রথম দিকে বেশ কয়েকটি খেলা বড় ব্যবধানে জিতে তারা তাদের নেট রান রেটকে অনেকটাই এগিয়ে রাখতে পেরেছিল।

ফের আরেকবার মুখোমুখি হত ভারত, পাকিস্তান, সেই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেই

যদি পাকিস্তান নেট রান রেটের বিচারে নিউজিল্যান্ডকে টপকে সেমি-ফাইনালে পৌঁছে যেত, তাহলে কিন্তু ফাইনালে পৌঁছনোর লড়াইয়ে ভারতের মুখোমুখি তারাই হত এবং খেলাটি হত ফের সেই ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে যেখানে এই প্রতিযোগিতাতেই ভারতের কাছে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন নিয়মে ৮৯ রানে হেরেছিল সরফরাজ আহমেদের দল।

নিঃসন্দেহে, প্রথমবারের মতো বিনা লড়াইয়ে একচুল জমিও ছাড়ত না পাকিস্তান। একটি দুর্দান্ত লড়াইয়ের সাক্ষী হওয়ার সুযোগ হারাল আপামর ক্রিকেটপ্রেমী।

English summary

Had Pakistan pipped New Zealand to World Cup semi-final, another India-Pakistan game was on cards